Brea: Experimento de la gota de brea o Pitch drop experiment

La brea, tal y como describe el DRAE es una "sustancia viscosa de color rojo oscuro que se obtiene haciendo destilar al fuego la madera de varios árboles de la clase de las Coníferas, usandose en medicina como pectoral y antiséptico".  Las breas presentan un amplio intervalo de ablandamiento en vez de una temperatura definida de fusión. Cuando se enfría el fundido las breas solidifican sin cristalización. Como demuestra el experimento de la gota de brea, es líquida a temperatura ambiente, pese a que parece sólida pues tiene una viscosidad muy alta, pero ¿qué es ese experimento?

El experimento,

Es un experimento a largo plazo que mide el flujo de una cierta cantidad de brea a lo largo de muchos años. La más famosa versión del experimento fue iniciada en 1927 por el profesor de física Thomas Parnell (5 de julio de 1881 – 1 de Septiembre de 1948) de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, para demostrar a sus estudiantes que algunas sustancias que aparentan ser sólidos son de hecho fluidos de alta viscosidad. Parnell vertió una muestra calentada de brea en un embudo de cuello sellado y lo dejó reposar durante tres años. En 1930 cortó el sello del cuello del embudo, permitiendo a la brea comenzar a fluir hacia abajo. Varias gotas se han formado y caído desde entonces a un ritmo aproximado de una por década. La octava gota cayó el 28 de noviembre del 2000, permitiendo a los investigadores calcular que la viscosidad de la brea es aproximadamente (2.3×10¹¹) doscientros treinta billones de veces la del agua. El experimento se halla en exhibición pública en el segundo piso del Edificio Parnell de la escuela de matemática y física del campus de la Universidad de Queensland.

Mujer sujetando el Timeline del experimento

Fecha	Evento	Duración (meses)	Duración (años)
1927	Experiment set up
1930	The stem was cut
Diciembre 1938	1ª gota	96–107	8.0–8.9
Febrero 1947	2ª	99	8.3
Abril 1954	3ª	86	7.2
Mayo 1962	4ª	97	8.1
Agosto 1970	5ª	99	8.3
Abril 1979	6ª	104	8.7
Julio 1988	7ª	111	9.3
Noviembre 2000	8ª	148	12.3

Campana eléctrica de Oxford

De acuerdo al Libro de los Record Guiness, esta considerado como el experimento más largo de la historia, siendo seguido de cerca por otros dos: la Campana eléctrica de Oxford (Universidad de Oxford, Inglaterra, desde 1840) y el Reloj de Beverly (Universidad de Otago, Nueva Zelanda, 1864). La gran diferencia es que solo el experimento de la brea núnca ha sido interrumpido (la campana ha sufrido interrupciones por problemas de humedad y el reloj por tareas de mantenimiento y limpieza de sus mecanismos).

Reloj de Beverly

En Octubre de 2005 Thomas Parnell fue galardonado de forma póstuma, junto al profesor John Mainstone (fallecido en Agosto de 2013 y encargado del mantenimiento del experimento durante cincuenta y dos años) con el Premio Ig Nobel, una parodia del Premio Nobel organizada por la revista científica humorística Annals of Improbable Research (AIR).

Foto del Profesor Mainstone, tomada en 1990

Hay que señalar que no es único este experimento puesto que el Trinity College de Dublin inició en Octubre de 1944 hasta Julio de 2013, siendo la primera vez que el experimento es completamente registrado. El experimento es constantemente monitorizado por una web-cam como se puede apreciar en el siguiente enlace de la propia universidad: http://smp.uq.edu.au/content/pitch-drop-experiment

Asi cae una gota "muy rápida" en Dublin

Por último un video de la última gota registrada en Queensland, entre el 28 de Abril de 2012 y el 10 de Abril de 2013 y que podrás ver en solo 10 segundos.

http://vimeo.com/63712180

Que importante es la Brea.