El anillo de poder

Los anillos de poder hunden sus raíces en lo más profundo de la mitología de cada pueblo, comenzando por el anillo de Gyges (tal y como contaba Platón en “La República”) que confería a su portador la capacidad de volverse invisible, pasando por el personaje de “Las Mil y una noches” Aladino (mutado por las artes modernas) que tenía un anillo con un djinn o lo que conocemos como “genio de la lámpara”, y así podemos llegar al anillo de los Nibelungos o al más famoso anillo de poder del Señor de los Anillos, parte de la mitología contemporánea.

Los mitos perduran de generación en generación

Dentro de la época que nos ocupa, sin pretender quitar importancia a otras piezas de joyería que han tenido una larga andadura en el campo de las leyendas, me voy a detener en una muy especial: el anillo de linterna verde (Green lantern). Hablamos de un personaje de comic, un superhéroe que ha contado con un par de versiones a lo largo del tiempo. El original parte de Julio de 1940 (la conocida como Edad dorada del comic) pero no es esta la versión a la que me voy a referir, sino a la de octubre de 1956 (de la Edad de plata) que dio origen a todo un microcosmos de “mitología moderna” dentro de la cultura pop.

Green Lantern

El personaje se llamaba Hal Jordan, un piloto aéreo de pruebas (como su padre antes que él) que vio como este moría cuando falló su aparato durante un vuelo. La historia ciertamente es algo plana, como lo eran todas en aquella época: militar, temerario, piloto de pruebas y con la típica “amiga” con una tensión sexual no resuelta. Todo esto cambia cuando un extraterrestre llamado Abin Sur, miembro de una especie de cuerpo policial intergaláctico (the Green Lantern Corps) cuya misión es velar por la paz en el cosmos, se cruza en su camino. Para ello se sirven de un anillo de poder (conocido como "el arma más poderosa del universo") que es capaz de materializar los deseos de su portador y se alimenta del valor y la fuerza de voluntad de quien lo porta a través de una especie de candil y recitando un juramento, dotando de capacidades que rivalizan con las de Superman de igual a igual. El pobre alienígena estrella su nave en la Tierra y viendo que va a morir a causa del accidente ordena a su anillo que busque un sucesor de su puesto, llegando así a Hal Jordan que era el que se encontraba más cerca y pasándole el “manto” como nuevo “Green lantern” (cosa que ha ocurrido en varias ocasiones).

Hal Jordan y Abin Sur

A lo largo de las décadas esta historia ha sufrido alguna variación gracias a eso que conocemos como retroactividad, elemento muy habitual y usado dentro del mundo del comic, que permite adaptar las historias a los nuevos tiempos. Así hemos visto como surgían nuevos anillos acorde a otras fuerzas, hasta llegar a cubrir prácticamente todo el espectro del arcoíris, como se pudo ver durante el evento conocido como “La noche más oscura” y que simbolizaban distintos sentimientos (ira, miedo, avaricia, compasión, amor, esperanza, etc.). Cuando todas las frecuencias visibles están presentes por igual, el efecto es el “color” blanco y como tal el blanco tiene su cometido también en estas historietas y que simboliza la vida. Llegamos así a la última manifestación de los llamados “anillos de poder”: el anillo blanco / el anillo de la vida.

Todo el espectro lumínico

La importancia que tiene este superhéroe es que puedo serlo cualquiera con el anillo. Así hemos visto personajes de cualquier sexo y raza como portadores del anillo, pero ojo, para ello tiene que tratarse de alguien apto para ello, pues debe tener una gran fuerza de voluntad y una gran capacidad de sobreponerse al miedo y a las situaciones adversas. Esto, que no son más que fabulas infantiles, esconde una realidad: todos podemos ser héroes si estamos hechos de la pasta necesaria. Eso sí, no va a aparecer nadie a daros un anillo por muy capaces que seáis porque eso solo pasa en la ciencia ficción ¿o puede que no? Si algo vagamente similar te llega a pasar, no busques explicación más allá de que eres especial y te consideran así. Solo recuerda una cosa: cuando mires a las estrellas, todos estamos debajo de ellas, estemos donde estemos.

In brightest day, in blackest night,

No evil shall escape my sight.

Let those who worship evil's might

Beware my power--Green Lantern's light!

¿Qué significa mmmm?

El lenguaje es mágico. Bajo esta afirmación se oculta una realidad que conforma ese arte misterioso y desapercibido de la palabra. La mayoría de las veces pasa inadvertido como consecuencia de la falta de interés que puede llegar a suponer lo cotidiano, mundano y vulgar. En cambio cobra fuerza y despierta nuestra agudeza intelectual cuando apreciamos el valor de lo que se dice o de la boca de quien sale.

Es en esas situaciones cuando entra en juego la hermenéutica: la ciencia de la interpretación. El "¿qué habrá querido decir?" es tan viejo como el mundo y todo por que la interpretación no es baladí. Si tradicionalmente lo eran los textos sagrados, ordenadores de la vida en la tierra durante milenios, y posteriormente le siguió la interpretación de las leyes de los hombres, el ser humano se ha retorcido en su lecho desde la noche de los tiempos anteriores a la aparición de la escritura, estrujando sus pensamientos para saber discernir un "mmmm" en un momento y lugar determinado.

La interpretación es un arte severo y exigente en el cual se corre el riesgo de deslizarse en el camino del error a la menor ocasión. Si de por si debemos atender al contexto, a la situación física de la persona o a su estado anímico, tal y como se van eliminando factores de la ecuación nace la duda, y dependiendo de la situación puede llegar a estremecerse el corazón ante la confusión del resultado.

Si la importancia de la conversación trasciende de la decisión de ¿tomará el Señor la sopa o la ensalada? y queremos ir para nota, se producirá un redoble de tambor seguido de un silencio sepulcral cuando entren en juego las onomatopeyas, siendo el más temido de entre las sombras el "mmmm".

Desconozco si alguien se habrá detenido a realizar un estudio sesudo sobre los orígenes histórico-evolutivos del "mmmm" (cosa que no sería sorprendente ante lo profundo y dilatado de la curiosidad científica humana) pero no me extrañaría encontrar un humilde artículo doctrinal que afirmase que nos encontramos ante un fósil viviente del lenguaje. Y es que bajo la grafía de esas cuatro letras "M" juntas se encierra el germen de lo que somos: el pensamiento.

Podrá parecer exagerado, pero dentro de un "mmmm" se guarda un significado tan profundo y vasto como el cosmos, en tanto que lo es todo y nada a la vez. Si alguna vez alguien te ha respondido con un "mmmm" y te has parado a analizarlo, lo primero que tienes que sacar en conclusión es que esa persona te importa. Lo segundo que tienes que reconocer es que al dudar de su significado y verte asaltado por la incertidumbre, tu mismo pasas a formar parte de esa onomatopeya, porque habrás respondido con otro "mmmm".

Parece mentira como esas tres o cuatro letras pueden encerrar multitud de acciones, objetivos y medios para alcanzarlos. Duda, aprobación, deseo, reproche, satisfacción, placer o incluso la mayor apatía e indiferencia del que escribe por escribir. Y todo ello limitándonos al plano escrito, sin entrar en el lenguaje no verbal, y sin introducir en escena los puntos suspensivos, que darían juego para hacer otra entrada y que pueden llegar a ser terribles por los matices que pueden llegar a representar al final de unas líneas.

Lo único verdadero y que realmente importa de todo esto es que da igual la interpretación que le quieras dar a ese "mmmm". Encontrarás multitud de preguntas en este oráculo e interprete en que se ha convertido Internet. Si tienes dudas puedes preguntar, o mejor esperar pues tarde o temprano serán los actos los que disipen la niebla de las palabras y te enseñen la realidad del camino.

Al final es cierto aquello de "La verdad duele, la mentira mata, pero la duda...tortura", aunque toda frase que acaba en gracias sabe a gloria. ¡No pierdas más el tiempo!.

"Mmmm"

Águila Imperial

La cortedad mental no dejará de sorprenderme. Comentaba un hombre que un amigo suyo había sido sancionado por circular en moto por una zona cercana a El Tiemblo, provincia de Ávila, que más tarde, gracias a su goteo de información, terminó reconociendo que se trataba de un área protegida por un "no sé qué" de águilas protegidas y que era injusto no poder circular por el monte con la moto por causa de unos pájaros.

Este sujeto se estaba refiriendo en concreto a la Reserva Natural del Valle de Iruelas, en el límite oriental de la Sierra de Gredos, declarado como tal en 1997, abarcando desde la cumbre del Cerro de la Escusa, hasta el embalse del Burguillo. 

¿Qué tiene de especial este sitio para que fuese declarada Zona de Especial Protección de Aves por la Comunidad Europea en 1991? de las 235 especies de vertebrados catalogados, 146 son aves, y el 90 % de la fauna goza de alguna figura de protección, es decir, de las 235 hay 210 especies que tienen los siguientes grados de protección:

- 62 protegidas.

-147 estrictamente protegidas.

-1 en peligro de extinción

¿Recordáis como unas lineas mas arriba el sujeto hablaba de unas águilas? pues así es, lo que no sabía es que se refería a una especie endémica (el 97% de la población mundial se localiza en España.): el águila imperial (Aquila adalberti) que contaba con una población en el año 2.011 de 324 parejas. Especie que se encuentra en peligro de acuerdo a la UICN, estando en España dentro del Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, a causa de la diezma sufrida por la especie como consecuencia del uso ilegal de venenos, los postes de alta tensión, la contaminación, la persecución humana y la desaparición de los conejos (el daño que ha causado la mixomatosis).

Aquila Adalberti

Debe mencionarse también que este lugar goza de importancia al contar con la quinta colonia en número de parejas reproductoras de buitre negro, especie que afortunadamente ha logrado salir de la lista de especies en peligro de extinción, contando con unas 100 parejas en dicha reserva. El último censo efectuado en España en 2.006 fijó en 1.845 parejas la población en nuestro país.

Una vez aclarado el origen de la prohibición de circular en moto cabría lanzar la siguiente pregunta: sí quien contó la historia que figura al comienzo de esta entrada supiese esta información ¿cambiaría de parecer? quiero pensar que sí. De no hacerlo se muy bien de que lo calificaría. 



Para más información

Página de la UICN: 
http://www.iucn.org/es/

Libro rojo de las aves de España: 
http://www.seo.org/media/docs/LR%20completo%20para%20web.pdf

El Entierro de la sardina / Burial of the Sardine

El Entierro de la Sardina, por Francisco de Goya

Febrero es el mes del Carnaval en España, terminando el martes antes del Miércoles de Ceniza , que es el último día antes del inicio de la Cuaresma católica , 40 días de ayuno y abstinencia. Y es en ese último día en que se celebra el acto que da nombre a esta entrada: el entierro de la sardina.

Cartel de 2015

Esta celebración suponía la despedida del caos, la libertad y los institntos primarios del pueblo llano durante el carnaval y su transgresión frente a los valores vigentes de las instituciones. La primera imagen que se tiene de esta fiesta es del cuadro de Goya del mismo nombre. En cuanto a los origenes de esta fiesta, son algo oscuros, habiendo numerosas versiones del mismo, porque lo cierto es que nadie sabe cual es la verdadera.

Carlos III. El mejor alcalde de Madrid

Una de estas teorías se remonta al siglo XVII, durante el reinado del Rey español Carlos III. En un momento no conocido de su reinado llegó a los mercados de Madrid una partida de pescado en mal estado. Ante la situación de olor nauseabundo se ordenó enterrar el pescado en la Casa de Campo (motivo por el cual es allí donde se celebra el entierro). A fin de dar mejor imagen del monarca la historia se cambió un poco, contándose que con la finalidad de celebrar el carnaval con sus súbditos, Carlos III mandó traer sardinas y vino para celebrarlo al aire libre, repartiendo el pescado de manera altruista entre la gente, pero con tan mala suerte que el día de la celebración hizo mucho calor, provocando que se comenzase a propagar un olor insoportable a pescado. Se mandó enterrar el pescado y la gente comenzó a llorar al ver como se quedaban sin comida gratis y por dar comienzo al periodo de abstinencia de la Cuaresma.

Otra teoría dice que durante la Cuaresma se sacrificó un cerdo (cerdina) como protesta ante la abstinencia y el ayuno tan estricto de aquellos días. Dicha tradición al ser transmitida de manera oral hizo que con el tiempo mudase cerdina por sardina. Otra teoría, que enlazaría con la primera, considera que lo que llegó a Madrid no fue una partida de pescado en mal estado sino de cerdos contaminados, hecho documentado por los cronistas de la época. Aunque parezca extraño, existe una relación entre los cerdos contaminados y las sardinas. En aquella época lo asalariados tenían derecho a 10 minutos de almuerzo, donde se solía comer un pedazo de pan con tocino o panceta, que popularmente se conocía como sardina, motivo que explicaría el nacimiento de esta traidición, tal y como explica la "Alegre Cofradía del entierro de la Sardina".

Diseño de 1981, de la Alegre Cofradía del entierro de la sardina de Madrid

Lo importante al final es que ya sea realidad o ficción, el entierro de la sardina es un clásico de la tradición carnavalesca y una ocasión más para la fiesta.

Unicornios

Quería escribir esta entrada por la magia que encierra el tema y no se me ocurre mejor forma de comenzar que haciendo la siguiente introducción. En la película "Blade Runner" nos encontramos con dos menciones al unicornio: la primera en el sueño de "Deckard"vemos un unicornio "real" atravesando un bosque y más adelante, la segunda, vemos un origami dejado presumiblemente por "Gaff" (otro personaje de la película) a los pies de un ascensor. Sin entrar en el fondo de la película, lo que se pretende con estos unicornios es jugar con la idea del recuerdo, la imaginación y la sutileza entre lo real y lo irreal, lo cierto y lo falso. ¿Y que es el unicornio?

"El sueño del unicornio"

El unicornio es un animal legendario que ha sido descrito desde tiempos inmemoriales como una criatura, cuya forma ha variado a través de los relatos, salvo su seña de identidad: un largo y puntiagudo cuerno en espiral, siendo símbolo en numerosas civilizaciones desde el Valle del Indo hasta los antiguos griegos, habiendo perdurado en el imaginario colectivo hasta la actualidad y las presentes líneas que escribo.

Sello de unicornio del Valle del Indo, que eran distintos del status social de sus propietarios

Si bien es cierto que el unicornio no figura en la mitología griega, los primeros naturalistas si creían en la existencia de estos seres, los cuales se pensaba habitaban en la actual India, una tierra distante y fabulosa para ellos. La primera descripción encontrada sobre el unicornio se debe a Ctesias, historiador griego del siglo V A.d.C. quien los describió como asnos salvajes veloces con un cuerno de codo y medio de largo. Posteriormente sería Aristoteles quien mencionó la existencia de un animal similar pero con la peculiaridad de dos cuernos, por lo que se ha venido entendiendo que se trataría del animal que conocemos en la actualidad como oryx (una especie de antílope). 

Un oryx con un desorden genético o con un cuerno roto podría haber originado el mito

Por su parte, un par de siglos más tarde Plinio el Viejo quien hablaría de una bestia con un cuerno, con cabeza de ciervo, pata de elefante y de gran fuerza, por lo que posiblemente hablaba del rinoceronte indio.

Fotografía de un rinoceronte indio

Otro de los candidatos a figurar como posible referente de nacimiento del mito sería el narval, una especie de cetáceo caracterizada por tener un colmillo largo y retorcido que puede llegar a medir dos metros y pesar diez kilos.

Grupo de narvales

Fue este animal el que favoreció durante bastantes siglos el comercio de "cuernos de unicornio" en el resto de Europa y gracias a ellos en Dinamarca encontró una buena manera de enriquecerse con este engaño. En este mismo país, Federico III de Dinamarca construyó el conocido como "trono del unicornio" que se encuentra en la actualidad en el Castillo de Rosenborg, en Copenhague.

Trono del unicornio, Castillo de Rosenborg, Copenhague

La última criatura que forma parte de este "club" de posibles detonantes del mito del unicornio sería el Elasmoterio, una especie de rinoceronte extinguida hace 50.000 años.

Fosil de Elasmoterio en el Museo de Historia Natural de Londres

Al margen de que o quien fue el iniciador de esta leyenda, lo que realmente importa es el trasfondo del unicornio dentro de la sociedad y de como el mito a perdurado a lo largo de los siglos, formando parte de la sociedad, como símbolo e idea colectiva. Si bien es cierto que la historia lo recoge desde oriente hasta occidente, sería en la Edad Media cuando el unicornio es dotado de un simbolismo espiritual y religioso. Todo gracias a un cuento en el cual una doncella, representada por la Virgen María, conseguía atrapar un unicornio, dejándole relajado en su regazo. Con el tiempo el cuento se fue haciendo haciendo más conocido y se reinterpretó la figura del unicornio con la de Cristo, y la muerte del mismo como el acto de la pasión.

Tapiz de doncella con unicornio

Es en la Edad Media donde encontramos dos figuras contrapuestas: de un lado el dragón, símbolo de la maldad imperante en el mundo y de otra el unicornio, como símbolo de espiritualidad y pureza, y al ser representado generalmente de color blanco, también como símbolo de inocencia. Un yin y yang, contrapuestos y complementarios. Un ser que moraba con el hombre en los tiempos del jardín del edén y que es capaz de traspasar entre mundos a su antojo y que por eso en ocasiones era visto por los hombres, pese a existir en otro plano de la existencia. Y fue así como un símbolo pagano se convirtió en un símbolo apreciado dentro de la Iglesia. Es cierto que algunas traducciones de la Biblia contemplan el término unicornio, pero como hay vida más allá de la religión, hay que  mencionar que el unicornio ha sido ampliamente usado en heráldica, representado como un caballo, con pezuñas de cabra, cola de león y un cuerno grande en espiral en la frente del animal.

Tapiz de "la caza del unicornio" en el Castillo de Stirling, Irlanda

Posiblemente el caso más conocido de su uso en heráldica sea el del unicornio de Escocia, representado tanto en el escudo de esta nación como en el escudo de armas de Reino Unido, con la peculiaridad de aparecer el animal sujeto con una cadena pues se creía que un unicornio suelto era una bestia muy peligrosa.

Escudo de armas de Escocia

En la actualidad, junto con las representaciones populares en libros y películas como "Las Crónicas de Narnia" o "Alicia en el País de las maravillas" cabe destacar el "Unicornio Rosa Invisible", el cual es una parodia de religión  que se ha convertido en un fenómeno cultural, como se puede apreciar en internet. El Unicornio Rosa Invisible es una diosa cuya mención se hizo por vez primera el 7 de julio de 1990 en el grupo de internet "alt.atheism". Posteriormente el concepto fue desarrollado por universitarios de la Universidad de Iowa entre los años 1994 y 1995 estableciendo las bases del concepto como "Un ser de gran fuerza espiritual del cual sabemos que es capaz de ser rosa e invisible a la vez. Como en el resto de religiones nos basamos en la fe y en la lógica: tenemos la fe de que es rosa y tenemos la lógica de que es invisible porque no podemos verlo".

Logotipo del "Unicornio Rosa Invisible"

A modo de conclusión debo decir que después de hacer este breve análisis no llego a ninguna información concluyente. No queda demostrada ni desmentida la existencia del unicornio, como tampoco encuentro un significado único de este mágico ser, más allá del que cada uno le quiera dar. ¿Una broma? ¿un secreto? ¿una muestra de amor? Como sea, eso se queda para cada uno, como ese pequeño unicornior de papel aluminio que encontramos al final de Blade runner, hasta que estos momentos se pierdan como lágrimas en la lluvia.

La verdadera historia de Santa Claus

 Santa Claus, ese personaje regordete, de mejillas sonrojadas, con barba muy poblada de color blanco que viste un traje rojo y que cada año se dedica a repartir regalos a lo largo y ancho de este mundo ¿Quién no conoce la apariencia de este personaje? Pero lo cierto es que no siempre fue así. Hay una leyenda urbana que cuenta que el personaje de Santa Claus tiene la apariencia con que le conocemos gracias a Coca Cola, pero lo cierto es que como leyenda urbana que es, es una mentira. Hasta hace poco yo también tenía por cierta esta historia, pero ante la duda decidí investigar y esto fue lo que encontré.

Si bien es cierto que Coca Cola lleva usando al personaje en las campañas de navidad desde los años veinte ( en publicaciones como the Saturday Evening Post o national Geographic) .y que gracias a dicha compañía se le ha ido dando forma al personaje (en parte por la representación gráfica que hizo del personaje Fred Mizen en 1930 para la campaña de ese año, en la que se veía a un hombre disfrazado de Santa bebiendo de una botella) no siempre fue así..

Dibujo de Fred Mizen de 1930

Thomas Nast, el conocido como "Padre del dibujo americano" es reconocido por ser el creador de la versión que conocemos de Santa Claus (y del elefante del partido republicano estadounidense) inspirado en la visión ofrecida por Clement Clarke Moore  en su poema "A visit from St. Nicholas", cuya primera representación apareció en la portada de la publicación Harper´s Weekly, apoyando a los soldados de la Unión el 3 de Enero de 1863.

Portada dibujada por Thomas Nast para Harper´s Weekly de 3 de Enero de 1863.

Dibujo de Thomas Nast de 1881

Lo cierto es que la aparición del Santa Claus rechoncho que conocemos en publicidad se debe a la bebida White Rock Beverages, que comenzó a utilizar esa imagen para vender agua mineral en 1915 y con posterioridad, en 1923, para vender su ginger ale, por lo que podemos ver que realmente el crédito se le debe a esta empresa y no a Coca Cola. 

Publicidad del San Francisco Examiner de 19 de Diciembre de 1915. 

En cuanto al tema del color rojo del traje de Santa Claus, originalmente era de color verde o marrón. Fue gracias a la revista Harper´s Weekly donde apareció por primera vez el icónico traje rojo del personaje (crédito reconocido por Coca Cola, todo hay que decirlo) y que se convertiría en popular. 

1894

Retomando con la compañía que ha lanzado a lo más alto a este personaje, debemos indicar que en 1931 Archie Lee, un ejecutivo de D´ Arcy Advertising Agency (compañía publicitaria que trabajaba para Coca Cola) quería una campaña en que apareciese un Santa Claus realista. Para ello se encargó al ilustrador Haddon Sundblom que representase al personaje y no a un hombre disfrazado como él siendo así como apareció el Santa Claus típico de la compañía.

Dibujo de Haddon Sundblom

Haddon Sundblom

Al principio Haddon se basó en su amigo Lou Prentiss, quien era un vendedor retirado, como modelo para sus dibujos, pero al morir su amigo, Haddon comenzó a usarse el mismo como modelo mirándose en el espejo. Por todo ello, a modo de conclusión, debe decirse que la leyenda urbana de Santa Claus como invención de la Coca Cola resulta ser falsa, pero buena parte de su fama se la debe a dicha compañía. Y para poner punto y final, mi versión favorita de Santa Claus:

El último trabajo de Sunblom: la portada del especial de Navidad de Playboy de 1972.

Ioannis Varvakis: el visionario del caviar.

Ioannis Leontidis

La entrada de hoy va dedicada a Ioannis Leontidis. Más conocido como Ioannis Varvakis (1745- 1825) fue un cristiano ortodoxo, marino, armador, pirata, miembro de la nobleza rusa, revolucionario, heroe nacional de Grecia, mecenas y empresario. Nacido en 1745 en la isla de Psara, Grecia, que por aquel entonces pertenecía al Imperio Otománo. Hijo de Andreas Leontidis, patrón de barco, y Maria Moros, su madre se enclaustró en un convento de la Isla de Khios, muriendo en el año 1822 durante la conocida como masacre de Khios (que supuso la muerte de 120.000 personas). "Varvakis" era un apodo que recibió debido a que su mirada era, dicen, igual a la de un tipo de ave rapaz que vive en la isla de Psara, el halcón de Eleonor ( Falco eleonorae).

Falco Eleonorae

Como muchos otros compatriotas Ioannis siguió la profesión de marino, la cual comenzó a los ochos años de edad, demostrando desde muy pronto su habilidad para estos menesteres y construyendo su propio barco antes de los veinte años, el "Saint Andrew", que era un jabeque (xebec en inglés), un tipo de embarcación de vela triangular con la cual se podía navegar también a remos, del cual tuvo la armada española unos cuantos con nombres como: Andaluz, Africa, Atrevido, Murciano y San Antonio, entre otros.

Antonio Barceló, con su jabeque correo, rechaza a dos galeotas argelinas (1738)

Con posterioridad ofreció sus servicios, junto a su tripulación, a los rusos durante la guerra ruso-turca de 1768-1774. Gastó todo su dinero en equipar y armar el barco con cañones, demostrando coraje durante la Batalla de Chesma en Julio de 1770, que supuso un desastre para las fuerzas otomanas. Pese al dinero invertido por Varvakis en la preparación de su barco, este sería convertido en un "brulote" (fireship en inglés), que consistía en llenar un barco con combustible, hacerle cargar contra otras embarcaciones y prenderle fuego, con el fin de destruir barcos de guerra y causar el panico en la flota enemiga, táctica esta adoptada por los británicos en la Batalla de Gravelinas, que supuso un éxito frente a la Armada española. 

Catalina II, obra de Vigilius Eriksen

Finalizada la guerra se firmó el Tratado de Küçük Kaynarca, por el cual Rusia pasó a ostentar las costas del norte del Mar Negro. Si bien este Tratado supuso una humillación al Imperio Otomano, no conllevó la independencia de Grecia. Este hecho motivó que miles de griegos se marchasen rumbo a Rusia, entre ellos Varvakis, el cual estaba arruinado y sin barco. Tras haber regresado a su isla natal, fue detenido por los turcos y enviado a presidio en Constantinopla acusado de pirata (actual Estambul) cuando intentaba huir a Rusia. Encarcelado en la prisión de Yedikule, donde fue cortada su oreja derecha, consiguió salir de allí con la ayuda del embajador ruso, el cual le envió a Odessa. Desde Odessa inició un camino a pie de 5.000 kilómetros para llegar a San Petesburgo.

Fotografía de Yedikule a finales del Siglo XIX.

Seis meses más tarde, ya en San Petesburgo consiguió audiencia con la Emperatriz Catalina II de Rusia (Catalina la Grande) gracias al amante de esta, el General Grigori Alexandrovich Potemkin (1739- 1791), General en cuyo honor se botaría el conocido "Acorazado Potemkin". La Emperatriz se mostró generosa y concedió a Varvakis 1.000 rublos de oro como regalo y una autorización de pesca para el Mar Caspio, sin límite de capturas y libre de aranceles, junto con el derecho a elegir el lugar de su residencia en Rusia. Recibiría su licencia de pesca el 21 de Octubre de 1772, siendo nombrado Primer Teniente de la Armada Rusa y cambiando su nombre a Ioannis Varvatsi.

Bandera de Astracán

Tras esta audiencia, Ioannis se trasladó a la ciudad de Astracán (actual base de la flota del Mar Caspio de la Armada de la Federación Rusa) para desarrollar su actividad pesquera, de la cual no tenía ninguna experiencia. Pese a ello, gracias al apoyo de un empresario local llamado Sapozhnikov,  montó una serie de factorías que le convertirían en multimillonario gracias a las capturas de esturiones y salmón blanco. Tras probar el caviar de la zona, gracias a los aldeanos del lugar, se dió cuenta que la venta de ese caviar en Grecía le podía hacer de oro. Por aquel entonces era conocida la pasión de los griegos por el caviar, por lo cual Ioannis intentó exportarlo a Europa. Para ello inventó una solución para preservar frescas las huevas del esturión durante su transporte. Para reducir el deterioro construyó cajas impermeables, aprovechando la madera de tilo local, siendo este el método que se usaría hasta la aparación de las latas de estaño. Anteriormente, la preservación de las huevas se hacía mediante su almacenado en cuevas.

Caviar y cuchara

El transporte del caviar se hacia a lomos de camellos o mediante barcos a través del Volga. Primero, gracias al hielo y con posterioridad la introducción de sistemas de refrigeración en 1820, ayudaron a mantener las mercancias en buen estado. En 1788 sus factorías contaban con 3.000 trabajadores.  Entre 1810 y 1817, Ioannis financió la construcción del canal que unía el río Volga con el Kutum. Este canal, que en orígen iba a ser llamado Astrakhansky, fue renombrado el 31 de Diciembre de 1817 con el nombre de canal Varvatsievski. Después de la Revolución rusa pasó a llamarse canal del 1 de Mayo.

Escudo de armas de Ioannis Varvakis

En 1810 Alejandro I le otorgó la condición de noble, junto a un escudo de armas, convirtiendole además en Consejero de la Corte y recompensandole con la Orden de Santa Ana y la Orden de San Vladimir, por los servicios prestados. En 1812 se trasladó a la ciudad de Taganrog, famosa por ser un gran asentamiento de griegos, en su mayoría refugiados. En 1813 gastó 600.000 rublos para la construcción del Monasterio griego de Jerusalem, en Taganrog, lugar donde se oficiarían los funerales de Alejandro I tras su muerte en 1825.

Monasterio griego de Jerusalem

 

En 1821 comenzó la Guerra de Independencia griega, especialmente en su isla natal, Psara. La isla fue arrasada por los turcos lo que motivó el regreso de Ioannis en 1824 para ayudar a la población local y con ganas de promover la educación para el nuevo Estado griego. Finalmente moriría al año siguiente, el 10 de Enero de 1825, sin llegar a ver la Independencia de su país. 

En el año 2012 se estrenó una película sobre su vida "God loves caviar" (Dios ama el caviar), una coproducción ruso-griega, dirigida por Yannis Smaragdis, protagonizada por Sebastian Koch y filmada en griego, como no podía ser de otra manera. Banda sonora de Minos Matsas: